María Montessori transformó tan radicalmente la educación infantil, que después nada pudo ser igual que antes. Primero, porque, creó unos nuevos materiales con objeto de favorecer el autoaprendizaje. Y después, porque puso la escuela al alcance del Niño, pensando que, si algo tenía que cambiar,- y creía que había que cambiar muchas cosas -, debía ser la Escuela, adaptándola al mundo infantil, y no el Niño.
María Montessori nació en Chiaravalle, una pequeña localidad de la provincia de Ancona, en el centro de Italia. Hija de un rígido y estricto militar, tuvo que luchar contra la concepción de que la mujer no tenía que estudiar. Dedicó sus esfuerzos primero a la ingeniería, luego a la biología, para finalmente ingresar en la Universidad de Roma, donde se doctoró en Medicina. Siendo la primera mujer italiana en lograrlo.
No contenta con ello, siguió estudiando, esta vez antropología y luego logró obtener un Doctorado en Filosofía. Fue miembro activo de la Clínica Psiquiátrica Universitaria de Roma y creó su propia clasificación para diversas enfermedades mentales. Pero lo que más le atrajo fue la educación, especialmente la que se debía impartir a los niños más problemáticos, a los que la sociedad del momento relegaba al olvido.
Mediante la observación atenta de las reacciones de los niños y la aplicación del método científico, María Montessori acabó por diseñar un sistema educativo que se basaba en la aplicación del amor a la interrelación entre el ambiente y el niño, además de la empatía, la responsabilidad, la libertad, los límites y los valores.
Su método sigue teniendo muchos adeptos y es la base educativa de infinidad de colegios privados de todo el mundo. En contraposición con la metodología de enseñanza tradicional, donde la mayoría de las actividades curriculares transcurren dentro del aula, en el caso de los seguidores de Montessori uno de sus pilares es educar en contacto con la naturaleza.
El método Montessori considera que la naturaleza tiene un rol fundamental y que esta circunstancia le brinda al niño una serie de posibilidades de desarrollo, mucho más rica y amplia que la que tiene dentro de un aula. Además, dado que se parte de la base de que el niño ama de forma innata a la naturaleza, esta forma de educar simplemente le da alas a un sentimiento preexistente.
Más allá de lo curricular, se incita a que los padres también se involucren en este tipo de enseñanza, por lo que se les conmina a que se ocupen de que los niños pasen mucho tiempo al aire libre. Y que mediante interacciones muy saludables fomenten y estimulen la relación entre sus hijos y la naturaleza.