• ¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad pulmonar crónica que afecta los bronquios. Los bronquios transportan el aire hacia y desde los pulmones. Cuando respiras, tus pulmones reciben oxígeno. El oxígeno viaja por el torrente sanguíneo a todas las partes de tu cuerpo.

En el caso de las personas con asma, los pulmones y las paredes de los bronquios se inflaman y se vuelven hipersensibles. Cuando las personas con asma inhalan los "desencadenantes del asma", como humo, contaminación del aire, aire frío, moho o productos químicos, los bronquios se contraen en respuesta. Esto limita el flujo de aire y dificulta la respiración. Los desencadenantes del asma pueden ser diferentes para cada persona y cambiar con el tiempo.

• ¿Cuáles son los síntomas del asma?

Los síntomas del asma incluyen:

• Sibilancia
• Tos
• Falta de aire
• Opresión en el pecho

Es posible que tengas solo uno o dos de estos síntomas, o que los tengas todos. También es posible que tengas síntomas solo durante la noche o con el clima frío. O bien, puedes tener síntomas de asma luego de estar expuesta a un alérgeno u otro desencadenante, o cuando tienes un resfrío o estás realizando actividad física.

• ¿Cuáles son los desencadenantes comunes del asma?

Diversos factores pueden desencadenar un ataque de asma. Y lo que provoca el asma en una persona tal vez no lo provoque en otra. Los desencadenantes del asma comunes incluyen:

• Humo de tabaco
• Orina, saliva y pelo de animales (la piel muerta que proviene de mascotas como perros y gatos)
• Ácaros del polvo
• Cucarachas
• Contaminación del aire
• Moho
• Polen y otros alérgenos del aire (como los que provienen de los árboles y el césped)
• Fragancias (incluye productos de cuidado personal como lociones o productos para el hogar como las velas que tienen fragancia añadida)
• Actividad física (denominado asma inducida por el ejercicio)
• Aire frío
• Aserrín
• Conservantes en alcohol, llamados "sulfitos"
• Ciertos químicos en productos de limpieza u otros tipos de químicos que puedas usar en el trabajo o en el hogar
• ¿Cómo se trata el asma?

El asma es una enfermedad crónica. Eso significa que se puede tratar, pero no tiene cura. Sin embargo, algunas personas pueden controlar el asma para que los síntomas no vuelvan a ocurrir o lo hagan esporádicamente.

Puedes tomar medidas para controlar el asma y prevenir problemas si:

• Trabajas con tu médico o enfermera para establecer y seguir un plan de acción personal contra el asma
• Tomas los medicamentos de la forma en que tu médico o enfermera los ha recetado
• Te mantienes alejada de los desencadenantes del asma
• Recibes la vacuna contra la influenza. La influenza puede ser muy peligrosa para las mujeres con asma. Busca un consultorio cercano donde puedas vacunarte contra la gripe.