• ¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?

El STC es el nombre que recibe un grupo de problemas que incluyen hinchazón, dolor, hormigueo y pérdida de fuerzas en tu mano y muñeca. Tu muñeca está formada por pequeños huesos que forman un canal estrecho o túnel carpiano. Los tendones y los nervios llamados los nervios medios pasan a través de este túnel desde tu antebrazo hasta tu mano. El nervio medio controla el sentido y las sensaciones en el lado de la palma de tu pulgar y tus dedos. A veces, la hinchazón y la irritación de los tendones ejercen presión en el nervio de la muñeca, lo que causa los síntomas del STC. Por lo general, se ve afectada la mano hábil. Sin embargo, cerca de la mitad de las personas que sufre STC tiene síntomas en ambas manos.

• ¿Cuáles son los síntomas del STC?

Por lo general, el STC comienza lentamente con sensaciones de ardor, hormigueo y entumecimiento en la muñeca y la mano. Las zonas más afectadas son el pulgar, el dedo índice y el dedo medio. Al principio, los síntomas aparecen con más frecuencia a la noche. Muchas de las personas que sufren de STC no encuentran la conexión entre una actividad durante el día que pueda estar causando el STC y los síntomas tardíos. Además, muchas personas duermen con la muñeca doblada, lo que puede causar más dolor y síntomas durante la noche. A medida que el STC empeora, puede sentirse el hormigueo durante el día también, junto con dolor que va desde la muñeca hasta el brazo o hacia los dedos. Por lo general, el dolor se siente en la palma de la mano.

Otro de los síntomas del STC es la debilidad en las manos, que empeora con el tiempo. Algunas personas con STC tienen dificultades para tomar un objeto, hacer un puño o agarrar un objeto pequeño. También puede sentirse hinchazón en los dedos aunque no estén inflamados. Con el tiempo, esta sensación aparecerá con más frecuencia.

• ¿Cuáles son las causas del STC y quiénes son más propensos a desarrollarlo?

Las mujeres tienen tres veces más posibilidades de sufrir de STC que los hombres. Aunque hay pocas investigaciones sobre por qué esto es así, los científicos tienen varias ideas. Puede ser que sea porque los huesos de las muñecas son naturalmente más pequeños en las mujeres, lo que crea un espacio más reducido por el cual deben pasar los nervios y tendones.

Existen algunos factores de riesgo que podrían aumentar las probabilidades de desarrollar STC:

• Predisposición genética. El túnel carpiano es más pequeño en algunas personas que en otras.
• Movimientos repetitivos. Las personas que hacen los mismos movimientos con sus muñecas y manos una y otra vez pueden tener más probabilidades de desarrollar STC. Las personas con ciertos tipos de trabajos tienen más posibilidades de desarrollarlo, como por ejemplo trabajadores de manufactura y ensamblaje, cajeros en tiendas de comestibles, violinistas y carpinteros. Algunos pasatiempos y deportes que implican movimientos repetitivos de la mano también pueden causar STC, como golf, tejido y jardinería. Aún se está investigando si el uso del teclado o de la computadora a largo plazo causa STC. Las pocas investigaciones describen un pequeño vínculo, pero se necesitan más estudios.
• Lesión o trauma. Un esguince o una fractura de la muñeca puede causar hinchazón y presión en el nervio, lo que aumenta el riesgo de STC. Los movimientos de fuerza y presión de la mano y la muñeca también pueden causar un trauma, como vibraciones fuertes de máquinas pesadas o herramientas eléctricas.
• Embarazo. Los cambios hormonales durante el embarazo y la acumulación de líquidos puede aumentar el riesgo de las mujeres embarazadas de padecer STC, especialmente durante los últimos meses.
• Menopausia. Los cambios hormonales durante la menopausia pueden aumentar el riesgo de STC en las mujeres. Además, en algunas mujeres postmenopáusicas, las estructuras de las muñecas se agrandan y pueden oprimir el nervio de la muñeca.
• Afecciones médicas. Las personas con diabetes, hipotiroidismo, lupus, obesidad y artritis reumatoide tienen más posibilidades de tener STC.
• ¿Cómo se trata el STC?

Es mucho más fácil tratar el STC en etapas tempranas. La mayoría de los pacientes con STC mejoran luego de los primeros tratamientos y los siguientes consejos para proteger la muñeca. Los tratamientos para el STC incluyen lo siguiente:

• Entablillado de la muñeca. Puede usarse una tablilla para mantener la muñeca en una posición neutral para que los nervios y los tendones puedan recuperarse. Puede usarse las 24 horas del día o solo a la noche. A veces, usar una tablilla durante la noche ayuda a reducir el dolor. El entablillado cumple su mejor función cuando se usa dentro de los tres meses de tener síntomas de STC.
• Reposo. En las personas con STC leve, dejar de hacer un movimiento repetitivo o hacerlo con menos frecuencia es todo lo que se necesita. Seguramente tu médico te hablará sobre los pasos que debes seguir para impedir que vuelva el STC.
• Medicamentos. El uso no prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden resultar útiles para controlar el dolor por STC. Los AINE incluyen aspirinas, ibuprofeno y otros analgésicos sin prescripción. En casos graves, se puede reducir la hinchazón con una inyección de cortisona. Tu médico también puede darte corticosteroides en pastillas. Pero estos tratamientos solo alivian los síntomas de manera temporal. Si el STC es causado por otro problema de salud, es probable que el médico primero trate ese problema. Si tienes diabetes, es importante saber que el uso prolongado de corticosteroides puede dificultar el control de los niveles de insulina.
• Fisioterapia. Un terapista físico puede ayudarte a realizar ejercicios especiales para fortalecer tu muñeca y mano. Además existen muchos tipos diferentes de tratamientos que pueden mejorar el STC y aliviar los síntomas. Masajes, yoga, ultrasonido, quiropráctica y acupuntura son algunas de las opciones que pueden ayudar. Debes hablar con tu médico antes de probar estos tratamientos alternativos.
• Cirugía. Por lo general, la cirugía se reserva solo para casos graves de STC y/o luego de que no surtan efecto otros tratamientos durante un período de al menos seis meses. La cirugía de liberación abierta es un método común para el STC y consiste en realizar una pequeña incisión en la muñeca o palma y cortar el ligamento para agrandar el túnel carpiano. Esta cirugía se hace con anestesia local para adormecer la muñeca y la zona de la mano y es un procedimiento ambulatorio.